A medio camino entre las playas del Atlántico y las cumbres legendarias de los Pirineos, Bearn merece ser conocido. Territorio independiente desde hace casi tres siglos, la región está marcada por una fuerte identidad. Al igual que los vascos, los bearneses sienten un amor visceral por su terruño y un gusto por las cosas buenas. Tierra de cerdo gascón, vino de Jurançon, melocotones Monein, garbure y quesos de oveja del valle de Ossau… La riqueza gastronómica es infinita y se puede descubrir en los mercados y entre los productores de vino.
Pero su mayor valor es su paisaje, que descubrimos recorriendo las carreteras departamentales que nos conducen hacia sus pueblos fortificados por Gaston Fébus que han sabido conservar su alma. El Piamonte bañado por el sol revela viñedos en las laderas con los picos nevados de los Pirineos al fondo. Un circuito bucólico en cinco etapas por los pueblos más bellos de Bearn.
Esta ciudad construyó su riqueza gracias a la producción de sal y, más recientemente, a la hidroterapia. Cuenta la leyenda que un cazador descubrió que las aguas de la marisma eran saladas gracias a un jabalí cazado que llegó a morir allí. Desde entonces, es el emblema de la ciudad. En la plaza del pueblo, una fuente con forma de cabeza de jabalí provista de un recinto te cuenta la leyenda con detalle. Justo enfrente se encuentra la charcutería de Daniel Oyharçabal. Un colorido criador de cerdos gascones que le revelará todos los secretos del precioso cerdo. Detrás, la panadería ofrece un pan tradicional de cuatro libras como sólo se encuentra en el campo.
Una vez hayas hecho tus compras, piérdete por las callejuelas que rodean el río Saleys. Las casas tienen bonitos balcones Belle Époque que les dan un encanto antiguo. Fuera de la ciudad, La Saline, se puede visitar esta explotación salina al aire libre. Lo aprendemos todo sobre esta sal grande y muy blanca que no tiene nada que ver con la sal de Guérande, que es mucho más concentrada. Se utiliza para salar los jamones de Bayona. Para terminar el día, date un chapuzón en los baños burbujeantes de los baños termales, te encantará la cueva de sal y la laguna del Mar Muerto.
A pocos kilómetros de Salies du Béarn, Sauveterre es una escala en Santiago de Compostela. Rodeada de murallas, esta ciudad medieval tenía la función de vigilar Navarra, Gascuña y Soule, las tres regiones cercanas. Muchas piedras antiguas, bonitas propiedades y, sobre todo, la Torre de Monréal, una enorme fortificación de 33 metros de altura que domina el Gave. En su interior, una impresionante escenografía de una maqueta de la ciudad del siglo XVI. Una escalera de piedra conduce al Puente de la Leyenda, que antiguamente estaba equipado con un puente levadizo para llegar a la isla de Glère, un espacio natural protegido.
En verano, tome una siesta en la playa situada a orillas del Gave, debajo del castillo. Aquí el tiempo parece haberse detenido. Se organizan excursiones en canoa y kayak por el Gave d’Oloron. A mediados de agosto se celebra la Feria de la Rubia de Aquitania, que merece la pena visitar para los aficionados al Salón Agrícola, con la comida “La Blonde” y el concurso del mejor pot-au-feu.
Laàs, con un acento serio en la segunda A. Si lo olvidas en el GPS, corres el riesgo de encontrarte en el Gers y no en los Pirineos Atlánticos… Si Laàs sólo tiene un centenar de habitantes, este pueblo merece la pena. desvío por su sentido del humor. O digamos el de su alcalde, Jacques Pedehontaa. No se sorprenda cuando llegue y se encuentre con un puesto de aduanas. Se entra en el Principado de Laàs. No es una broma: los estatutos del Principado aparecieron en el Diario Oficial en 2014. Una vez frente a la iglesia, sabrás que estás en el centro del mundo, marcado por un pilón decorado con decenas de flechas que indican la distancia que conecta Laàs con todas las capitales.
Aquí, la calle principal ha pasado a llamarse Laàs Vegas Boulevard y tiene su Paseo de la Fama con las estrellas de las celebridades que han sido acogidas en los últimos años: Manu Chao, Hugues Aufray, Nicolas Sarkozy y el periodista Nelson Monfort. Estos chistes escolares también pretenden desairar la desertificación de las pequeñas ciudades y la deslocalización de servicios en beneficio de las grandes ciudades. Durante el verano, es posible que tengas la suerte de toparte con un carruaje real tirado por seis caballos que transporta a los novios desde el ayuntamiento hasta el castillo. Una forma para que el municipio haga funcionar la economía local. No olvides acudir al ayuntamiento para solicitar tu pasaporte del Principado (35€) para convertirte en ciudadano de honor. Y quién sabe, ¡tal vez algún día escondas allí tus ahorros si Laàs se convierte en un paraíso fiscal!
En verano, el pueblo acoge las Trashumancias Musicales, un festival de música, pero también las Tres Horas de la Carretilla y la Fiesta del Maíz. A la entrada del pueblo, haga una parada en el Museo Serbat, que alberga una de las mayores colecciones de artes decorativas de la región. En los jardines, una ruta de rompecabezas sobre el tema de los Tres Mosqueteros, así como un juego de escape sobre el tema de Poudlaàs, inspirado en Harry Potter, en las habitaciones del castillo.
Situada en el corazón del viñedo de Jurançon, Monein merece la pena visitar la iglesia gótica más grande de todo Bearne. Alberga una estructura en forma de doble casco de barco invertido, lo suficientemente rara como para que valga la pena el desvío. Saint-Girons data de los siglos XV y XVI. 70 años de trabajo, 1.400 robles talados para la construcción del marco, de 61 metros de largo y 18 metros de alto hasta la cumbrera. La visita guiada a la estructura organizada por la oficina de turismo es fascinante y permite descubrir sus secretos de fabricación y disfrutar del sonido y la luz.
A pocos kilómetros del pueblo se encuentra el viñedo Château Lafitte. Antoine Arraou, un joven enólogo, se hizo cargo de la finca hace unos años tras una carrera como fotógrafo en París. De vanguardia, trabaja la viña como ningún otro: maduración en huevos de hormigón, fermentación en ánforas y conservación en botellas de barro… La visita a su bodega es una invitación para los amantes del vino a los que les guste sorprenderse.
Este pueblo microscópico es un importante lugar de paso de los peregrinos a Santiago de Compostela. La iglesia románica, uno de los ábsides más bonitos de la región, alberga 13 arcos rematados por un friso. Para hacer más divertida la visita, un panel explicativo en la entrada recuerda la batalla de los centauros, los que tocan los cuernos, los leones hambrientos… Adosada a la iglesia, la antigua encomienda puede visitarse y aún hoy acoge a los peregrinos. Contiguo, un microcementerio con estelas discoidales decoradas con la cruz vasca, algo poco común en Bearn.
Justo enfrente, la Maison des Vins reúne a todos los productores de vino independientes de Jurançon. Este vino fue clasificado como DOP en 1975 y crece en las laderas de la vertiente sur entre el Gave de Pau y Oloron. No dudes en buscar asesoramiento de especialistas. Principalmente vinos blancos secos o dulces según el gusto, pero también vinos espumosos para disfrutar con moderación. Algunos productos locales, el foie gras o las mermeladas de melocotón de Monein, le permitirán deleitarse con una bonita cesta gourmet. A la salida del pueblo en dirección Pau, el visitante dispone de una pequeña zona de baño (justo antes del puente que cruza la Baïse a la izquierda).