Error en las fechas de salida detectado justo después de confirmar la compra. Vuelos más baratos encontrados pocas horas después de reservar el tuyo… Tantas situaciones que pueden hacerte arrepentirte de haber comprado tus billetes de avión demasiado rápido. Afortunadamente, es posible rectificar la situación gracias a la “regla de las 24 horas”. La mayoría de aerolíneas permiten cancelar una reserva de forma gratuita y sin tener que dar ningún motivo si la solicitud se realiza menos de 24 horas después de la compra.

Esta política se aplica a todos los tipos de boletos, incluidos aquellos que normalmente no ofrecen flexibilidad. Sin embargo, sólo los adquiridos en la web oficial de las aerolíneas confieren este derecho, a diferencia de los adquiridos en una agencia física o online. El reembolso se efectúa entonces en la tarjeta bancaria utilizada para el pago, no teniendo el transportista derecho a reembolso en forma de bono o crédito de viaje. Si el vuelo cancelado despega en un período de tiempo demasiado corto, la norma no se aplica.

Queda por ver si la compañía aérea que pensábamos contratar ofrece este periodo de gracia… Y aquí es donde todo se complica. En Estados Unidos, es simple: las regulaciones del Departamento de Transporte exigen que todos los operadores que vuelan hacia y desde Estados Unidos, incluidas las compañías extranjeras, ofrezcan un reembolso gratuito dentro de las 24 horas. En cambio, la ley les permite ofrecer bloquear una tarifa durante 24 horas; si el cliente realiza el pago durante este plazo, tiene la garantía de mantener el precio indicado. En Colombia, este plazo se extiende incluso a cinco días.

En Europa no existe una normativa común, por lo que el periodo de carencia queda a criterio de cada empresa. Si bien muchos de ellos ofrecen esta posibilidad, algunos prefieren no comunicarlo, probablemente para evitar abusos. Así, Air France confirma a Le Figaro que la cancelación es posible en un plazo de 24 horas para las compras en los canales de venta directa (mostradores de aeropuerto, sitio airfrance.fr, etc.), sin mencionarlo en su sitio. Por el contrario, KLM, LOT Polish Airlines y Scandinavian Airlines (SAS) muestran una página detallada en su política de cancelación de 24 horas.

No es de extrañar que las compañías aéreas de bajo coste parezcan menos dispuestas a seguir el juego: easyJet permite la cancelación en un plazo de 24 horas, pero aplica una tasa de 59 euros. Ryanair indica en sus preguntas frecuentes que sólo se pueden corregir errores menores (fecha, sentido de la ruta, etc.) de forma gratuita en un plazo de 24 horas, pero no se permiten cancelaciones.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (Iata), que representa a 300 compañías aéreas que representan más del 80% del tráfico mundial, se posiciona en contra de este “derecho al arrepentimiento”. “Aunque se trata de una política bien intencionada, este derecho puede hacer que viajar sea más caro y menos conveniente para los consumidores que pretende proteger”, señala Iata. Generalizar este derecho crearía una desventaja competitiva dado que otros modos de transporte (tren, autobús, barco, etc.) no están sujetos a dicha norma. La organización también destaca que la regla de las 24 horas no es relevante dada la “variedad de productos que existen hoy en el mercado, que van desde tarifas no reembolsables hasta opciones más flexibles”.

¿Qué debes hacer si cancelas tu billete después de 24 horas? Todo depende de las condiciones de la tarifa elegida. Si has optado por la más flexible (que además es la más cara), generalmente podrás modificar o cancelar la reserva hasta el día anterior o unas horas antes de la salida. Si el billete no es flexible, podrás obtener la devolución de al menos una parte del billete correspondiente a determinados impuestos. Otra solución: recurrir a su seguro de viaje, siempre que el motivo de la cancelación (enfermedad o fallecimiento de un ser querido, catástrofe natural, etc.) esté cubierto por el contrato. Por último, si detectas un error tipográfico en los nombres de los pasajeros, no es necesario cancelar la reserva: las compañías generalmente permiten un cambio sin cargo.

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