Laurence Julé y su marido han hecho sus cálculos. Y según ellos, son en gran parte ganadores. Según este seguidor del intercambio de casas, “por quince días de vacaciones ganas al menos 3000 euros evitando el alquiler de una casa y un coche (dejado disponible por su anfitrión, nota del editor). Es enorme”, se entusiasma este gerente de un centro para delincuentes. La pareja es representativa de esa franja de intercambiadores de casa convencidos y celosos, cuyo número crece un poco más cada año, aunque se mantienen relativamente confidenciales en comparación con el ogro Airbnb, por ejemplo. Los seguidores de «ven a mi casa, voy a la tuya» son muy activos. Los cónyuges ya han intercambiado 44 veces su casa Morbihan de 137 m², a través de la plataforma HomeExchange, gestionada por los cofundadores franceses Emmanuel Arnaud y Charles-Edouard Girardi.
La pareja bretona probó la práctica por primera vez hace siete años, durante una estancia en Lyon. Desde entonces, tienen como prioridad cruzar pueblos en Francia, Italia y España. Este verano tienen planeado un viaje a Roma. Laurence elogia la calidad de cada una de sus escapadas. «El dinero que no ponemos en alquiler, lo usamos para restaurantes, excursiones, salidas… ¡Nos permite divertirnos mucho más!» Un reto en estos tiempos de crisis.
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Porque, si los franceses todavía quieren irse, tienen que lidiar con la inflación y las subidas de precios, desde los billetes de avión a las noches de hotel, pasando por el restaurante o la entrada al parque de atracciones. Así que para aquellos que se niegan a renunciar al ocio, el intercambio de casas vuelve a aparecer como una solución para salir a menor coste. La cuota de alojamiento pesa hasta un 30% en un presupuesto de viaje.
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En concreto, la permuta de vivienda consiste en ofrecer tu residencia principal o secundaria, tu apartamento de vacaciones o tu chalet a otras personas durante unos días o incluso unas semanas. Y residir a cambio de la persona que acoges, ya sea que viva en Francia o al otro lado del mundo. Todo ello sin pagar la noche y definiendo los términos (dejar el coche disponible, pagar todo o parte de los cargos, etc.).
Para acceder a los bienes de las plataformas hay que pagar una suscripción anual de unos cien euros según el actor elegido, SwitchHome, HomeLink, HomeExchange o incluso Intervac, por citar algunos. La práctica convence, sin dejar de ser relativamente confidencial. HomeExchange, uno de los jugadores más conocidos de Francia, superó recientemente los 110.000 miembros, en comparación con los 108.000 de principios de marzo y los 60.000 de hace dos años.
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“Nuestro mayor pico de membresía se produjo en 2022, cuando las condiciones de viaje mejoraron: una salva de 12 000 franceses se unió a la plataforma. Esto es un 37% más que en 2019”, revela Sarah Marouzé, de HomeExchange. La cuota anual es de 149 euros. La clave es la posibilidad de contemplar 180 000 hogares en todo el mundo, incluidos casi 64 000 en Francia.
El año pasado, HomeExchange registró 225.000 intercambios de vacaciones, un 32 % más que en 2019. Principales solicitudes: París, Barcelona o los departamentos franceses de Bouches-du-Rhône, Gironde y Morbihan. Pero “cualquier alojamiento, esté donde esté, siempre encuentra un comprador”, dice Sarah Marouzé.
El servicio no es nuevo, pero la crisis del poder adquisitivo fortalece aún más a sus seguidores en sus convicciones. Así lo explica Sandrine Léon, que ha cambiado su apartamento de 46 m² en Ile-de-France 59 veces en diez años. Esta fotógrafa profesional nos asegura: desde que ella y su familia han intercambiado sus casas, van “todas las vacaciones escolares e incluso durante los puentes. Antes no salíamos tanto y, sobre todo, nos quedábamos menos tiempo en el sitio”. De hecho, la familia «solo viaja así: ni se nos ocurriría irnos de vacaciones de otra forma». »
La experiencia de intercambio también es destacada por Laurence Julié. Con sus anfitriones, “preparamos una comida con antelación, ponemos la mesa si llega tarde, dejamos una botella de vino… Todos estos pequeños detalles nos hacen sentir bienvenidos, es muy agradable. Y, a veces, los «encuentros bonitos» entre los intercambiadores crean lazos reales: «Es una aventura humana y muchas veces nos mantenemos en contacto después del intercambio. Seguimos siendo amigos durante varios años. »
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Ejemplos que Lilli Engle, presidenta de HomeLink France, presenta con gusto. “Los socios nos han contado su viaje por el mundo gracias al intercambio de casas y todos nos han contado la amabilidad y generosidad de sus anfitriones. La organización inició su actividad en… 1953, ofreciendo alojamiento en el catálogo de intercambio. Actualmente solo es accesible en línea, por una suscripción anual de 125 euros. ¿Su particularidad? Pida a los intercambiadores que preparen mutuamente una guía de las mejores direcciones y servicios y profesionales confiables en el área.
“La belleza excepcional del intercambio de casas también radica en la noción de serendipia. Es el hecho de descubrir un lugar increíble de una manera completamente inesperada”, subraya quien dirige HomeLink France desde 1989. Nadie quiere dejar espacio para lo inesperado. »
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Para convencer a los nuevos seguidores que pueden estar más inclinados a considerar la práctica en estos tiempos de presupuestos ajustados, las plataformas deben superar varios temores. No es fácil plantearse acoger a un «extraño» en casa… Así que las plataformas lo facilitan: las cuotas de afiliación cubren «garantías contra robo, daños materiales, incumplimiento…» enumera Sarah Marouzé. HomeExchange requiere un depósito de seguridad de $500.
Si el costo del daño es mayor, la plataforma, a través de su seguro, lo cubre hasta por 1 millón de dólares. Los profesionales también están tratando de aclarar escenarios de desastres festivos. ¿Una cancelación de última hora de un anfitrión? «El equipo se encarga de buscar alojamiento alternativo en el mismo lugar», responde.
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En caso de accidente grave, el seguro de hogar también puede intervenir, siempre y cuando, por supuesto, hayas declarado este intercambio de casa con anterioridad. Durante la formalización del intercambio con el anfitrión por escrito, se incluirán, por tanto, todos los datos relativos a su seguro, sus coberturas y, en su caso, las franquicias. Lilli Engle finalmente insiste: «Para tranquilizarte, puedes guardar bajo llave en un lugar seguro lo que es frágil o precioso. Y, al final del intercambio, cada una de las dos partes completa una hoja de evaluación. Seguimos el proceso de principio a fin. »
