Un juez federal de EE. UU. aprobó la extradición del ex presidente panameño Ricardo Martinelli para enfrentar cargos de malversación y vigilancia ilegal en su país de origen. El juez Edwin Torres, del Distrito Sur de Florida, estuvo de acuerdo con el argumento del Departamento de Estado de EE. UU. a favor de la extradición de Martinelli a Panamá.
La detención de Martinelli por parte de los alguaciles estadounidenses se produjo en junio después de que Interpol emitiera una «alerta roja» basada en la solicitud de extradición de Panamá. En su país, el ex presidente enfrenta cuatro cargos relacionados con la vigilancia ilegal de opositores políticos, aliados, periodistas y otros, supuestamente desviando 13,4 millones de dólares en fondos públicos para comprar equipos de espionaje.
Martinelli, de 65 años, es un magnate de supermercados y presidió el crecimiento económico más rápido de América Latina durante su presidencia de 2009 a 2014. Sin embargo, su administración estuvo manchada por acusaciones de corrupción. Huyó del país en 2015 a Coral Gables, Florida, donde posee una mansión frente al mar.
El proceso de extradición permite a los tribunales llevar a cabo una «investigación limitada» para garantizar la equidad y proteger la integridad del proceso judicial, escribió el juez Torres. El proceso tampoco evalúa los méritos del caso y solo garantiza que haya suficiente evidencia según los tratados existentes.
Los abogados de Martinelli argumentaron que los cargos eran el resultado de una caza de brujas políticamente motivada liderada por el actual presidente Juan Carlos Varela, a quien había despedido en 2011 como ministro de Relaciones Exteriores. También argumentaron que Martinelli tiene inmunidad de enjuiciamiento por presuntos delitos cometidos durante su presidencia. El juez Torres dictaminó que no goza de inmunidad y que no era competencia del tribunal determinar la inmunidad según la ley panameña.
La decisión del juez certifica al Secretario de Estado Rex Tillerson que Martinelli es extraditable. El secretario de Estado luego toma la decisión final sobre si entregar al fugitivo y notifica al gobierno panameño.
Los acusados, como Martinelli, tienen opciones limitadas en casos de extradición y no pueden apelar directamente la certificación del juez o la decisión del secretario de Estado. Su equipo legal puede solicitar al tribunal un recurso de hábeas corpus, lo que aún puede no detener su extradición sin una orden judicial que suspenda el proceso.