La ocupación hotelera en la Ciudad de Panamá cayó al 44,69% en diciembre del año pasado, según datos preliminares de la Contraloría de Panamá publicados la semana pasada. El gobierno panameño y los hoteles han culpado a los alojamientos informales, incluido Airbnb, por la tendencia a la baja que comenzó en 2015.
Desde febrero de 2015, la ocupación hotelera de la Ciudad de Panamá no se ha recuperado, cuando alcanzó un máximo del 59,33 por ciento, o 6.183 habitaciones de las 10.422 habitaciones disponibles. La Autoridad de Turismo de Panamá ha culpado a Airbnb, Corporate Stays, así como a los sitios web de couch-surfing que operan fuera de los modelos establecidos por el gobierno.
En un comunicado de prensa, la autoridad de turismo dijo el 19 de julio de 2016:
«Los alojamientos clandestinos afectan la seguridad de los turistas que ingresan al país y son el centro de la evasión fiscal y se convierten en una competencia desleal para aquellos negocios que operan legalmente en el país».
También anunció una represión contra los propietarios y arrendadores que venden habitaciones a turistas y se comprometió a imponer una multa de entre $5,000 y $50,000 por violar una ley que prohíbe que los apartamentos y casas ofrezcan servicios de alojamiento por estadías de menos de 45 días. Tres días después, la ATP dijo que visitó cuatro apartamentos en la Ciudad de Panamá y multó a los propietarios por «alquilar o subarrendar ilegalmente» las residencias. No estaba claro si la represión en la capital ayudó a mejorar la tasa de ocupación hotelera.
En noviembre, la autoridad de turismo otorgó formalmente un contrato de dos años y $20 millones a VML, una agencia con sede en Kansas City, Mo., para promover a Panamá en los Estados Unidos y Europa. En una encuesta reciente a los turistas que salían del país, más del 70% calificaron su estancia como excelente, y nueve de cada diez dijeron que recomendarían Panamá a sus amigos y familiares. A pesar de la impresión abrumadoramente positiva de Panamá, el 17% de los visitantes dijo que su experiencia fue negativa debido a la cantidad de basura en las calles y al trato y servicio al cliente que recibieron durante su estancia.
Según la última previsión del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, se espera que las contribuciones directas e indirectas de los viajes y el turismo al PIB y al empleo crezcan en 2017. La contribución directa al PIB totalizó $3.7 mil millones en 2016 y se espera que crezca un 9.1% este año. Los viajes y el turismo respaldaron empleo directo de 131,000 personas en 2016, y también se espera que crezca un 5.3% en 2017.