Panamá conmemora las violentas protestas de la bandera de 1964 en la Zona del Canal
El gobierno de Panamá ha declarado un día de luto nacional para conmemorar las violentas protestas de la bandera de 1964 en la Zona del Canal. La ley también ordenó que las banderas se izaran a media asta y evitó que se trasladara a un lunes o viernes para crear un fin de semana de tres días.
El decreto también alentó a las estaciones de radio y televisión a recordar y honrar a los panameños caídos con programación dedicada que dure al menos una hora.
Partida de EE. UU.: Dulce para los panameños, amarga para los zonianos
Mientras que la Zona del Canal comenzó a disolverse poco después de los Tratados Torrijos-Carter de 1977, la ceremonia de entrega el viernes 31 de diciembre de 1999 marcó el fin oficial de la presencia militar de EE. UU. en el istmo que dividía el pequeño país en dos.
Juanita Darling, ex corresponsal del Los Angeles Times y ahora profesora asociada en la Universidad Estatal de San Francisco, escribió al día siguiente:
Venciendo la malaria y los deslizamientos de tierra, Estados Unidos construyó, dirigió y protegió la vía fluvial de 51 millas de longitud que se inauguró en 1914. El canal unió el Mar Caribe y el Océano Pacífico, pero dividió a la nación de 2.5 millones de personas por la mitad. Durante la mayor parte de este siglo, los panameños no podían ingresar a un enclave de 10 millas de bases militares estadounidenses y viviendas de trabajadores del canal en el centro de su país.
Ha sido una forma de colonialismo estadounidense única: nunca se le llamó así por su nombre, pero dejó influencias que han determinado la demografía, la economía y la estructura social de Panamá.
Para los zonianos, civiles que nacieron, y/o crecieron y trabajaron en la Zona del Canal, el enclave estadounidense había sido su hogar, a veces durante generaciones de familias, desde que la vía fluvial de 51 millas se abrió al tráfico comercial en 1914. El New York Daily News encuestó lo que quedaba de la Zona del Canal en noviembre de 1999.
En una clara señal de que el fin está cerca, el último Burger King militar cerró en la base de apoyo de West Corozal el mes pasado. Para muchos estadounidenses, el fin de un icono tan duradero como el canal sigue siendo impopular dos décadas después del tratado que renunciaba a la soberanía estadounidense «en perpetuidad».
«La [Zona del Canal] entera parecía un campo de golf bellamente cuidado», dijo un ex zoniano al Daily News. Pero cuando el Tratado del Canal de Panamá entró en vigor en 1979, las cosas comenzaron a cambiar rápidamente.
La Zona del Canal, la compañía y sus empresas comerciales fueron abolidas. La calidad de vida pronto se desplomó. El club Balboa, donde los niños pasaban el rato tomando refrescos y empanadas, cerró cuando los panameños subieron los precios. El helado Flavor Rich y los bizcochos Mary Jane de la compañía [del Canal de Panamá] pasaron a la historia.
Por primera vez, comenzaron a aparecer basura y vallas publicitarias. Los panameños comenzaron a renombrar calles: la Avenida del Cuatro de Julio ahora conmemora a los panameños que murieron en los disturbios antiestadounidenses de 1964. El ferrocarril cayó en el abandono y luego murió después de que los panameños recortaran su presupuesto de mantenimiento.
Como sucede con aquellos que crecieron en un país o territorio que ya no existe, el capellán del ejército Teniente Coronel Thomas Wesley lamentó la desaparición de la Zona del Canal en una entrevista con el Daily News:
Mi hogar se ha ido.