Once años después de la fascinante Write on Skin, que marcó el Festival en 2012, el compositor George Benjamin regresa para Picture a Day Like This. «Un cuento iniciático y filosófico, perdido en algún lugar entre El Principito y Alicia en el País de las Maravillas», explican Daniel Jeanneteau y Marie-Christine Soma. Esta no es su primera colaboración con el compositor británico. En 2006 ya habían trabajado juntos para crear Into the Little Hill. Este encargo del Festival d’Automne y la Ópera de París había sellado el acercamiento decisivo entre Benjamin y el que se convertiría en su libretista exclusivo: Martin Crimp. “Durante nuestro primer encuentro, simplemente me dijo: “Escribe por qué cantamos”, nos confió el compositor en 2019, con motivo de la recuperación de la obra en el Théâtre de l’Athénée. Le escribí seis páginas para responder a este tema eminentemente filosófico. Y volví con mi libreta, en la que había anotado durante veinticinco años unos sesenta posibles títulos de óperas, inspirados en novelas, obras de teatro, películas. Eligió El flautista de Hamelín. (…) Empezamos a hablar de la forma. En cuarenta y cinco minutos, teníamos toda la ópera”.
Para Picture a Day Like This, co-comisionado por el Festival d’Aix con otros seis teatros de ópera, Crimp y Benjamin se reencuentran con la fábula iniciática. “La historia de una mujer común, que comienza un día común, y a quien le sucede una tragedia extraordinaria: la muerte de su hijo. Para devolverlo a la vida, ella solo tiene una cosa que hacer: encontrar una persona verdaderamente feliz. Entonces comienza un viaje cuya loca trayectoria la llevará a un jardín de hadas… Al menos en apariencia, resume Jeanneteau. Un texto muy misterioso, con atmósferas muy heterogéneas. En un sentido bastante barroco.
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Para darle vida en el escenario del Théâtre du Jeu de Paume, los artistas recurrirán al videógrafo Hicham Berrada. “Él nunca trabaja para presentaciones en vivo sino que creó jardines tóxicos dentro de acuarios que, para la escena final, nos permitieron abrir la imaginación al territorio fantasmagórico que llama la ópera en este momento y que no podríamos haber materializado en pura escenografía”.
Un territorio que, según ellos, debe tanto al texto de Crimp como a la música de George Benjamin, descubierto hace tres semanas. Fiel a sus propios rituales, el compositor siempre es extremadamente reservado durante la fase de escritura. “Me aíslo completamente mientras dura la composición, nos explicó hace tres años. (…) No digo nada sobre lo que escribo, porque no me siento capaz de hacerlo: lo descubro yo mismo escribiendo». «Al principio, por lo tanto, trabajábamos solo a partir del texto», confirma Marie. -Christine Soma. “George Benjamin nos había contado un poco al respecto, pero el descubrimiento de la música fue todavía un shock eléctrico que nos obligó a trabajar mucho en el plató, casi en tiempo real, para adaptar nuestra visión”, comenta Jeanneteau. Un planteamiento perfectamente asumido con los cantantes. Empezando por los dos personajes principales: la Mujer, interpretada por Marianne Crebassa, y la dueña del jardín, Zabelle, cantada por Anna Prohaska. “Con sus personalidades y sus colores de estampillas tan diferentes, los cantantes, para los que Benjamin compuso directamente, representan gran parte de la dramaturgia de la ópera”, atestigua Soma.
Théâtre du Jeu de Paume, 5, 11, 12, 17 de julio a las 20 h y 8, 14, 15, 22 y 23 de julio a las 17 h Concierto en el Conservatorio Darius Milhaud: Benjamin dirige la Mahler Chamber Orchestra el 19 de julio a las 20 h horas.
