No es la cantidad de calorías o la cantidad de ejercicio que hacemos lo que determina si estamos delgados o gordos, si perdemos peso o nos mantenemos regordetes a pesar de múltiples dietas. Los estudios demuestran que factores completamente diferentes son decisivos y lo que podemos hacer.
¿Estamos todos envejeciendo? Asumimos que. Pero hay un factor importante que reduce la esperanza de vida general: una cuarta parte de los adultos son obesos. Las personas con un IMC de al menos 30 entran en esta categoría. Esto aumenta el riesgo de numerosas enfermedades, desde arteriosclerosis hasta cáncer y accidentes cerebrovasculares, y se ha demostrado que la esperanza de vida se acorta en más de diez años.
La obesidad es quizás la epidemia mundial más peligrosa. El número de afectados aumenta cada año; según el Instituto Robert Koch, actualmente en Alemania hay casi el 70 por ciento de hombres y algo más de una de cada dos mujeres.
Estos hechos son en realidad inexplicables porque existen innumerables dietas y programas de pérdida de peso. Pero hace tiempo que se sabe que la mayoría de las dietas fracasan. El 90 por ciento de quienes quieren perder peso en realidad pesan más que antes de probar la dieta y son víctimas del efecto yo-yo.
Los nutricionistas poco a poco están descubriendo las razones de esto. Uno de los hallazgos más importantes es: una ecuación simple que antes se consideraba la primera y más importante ley para el control del peso no se aplica en absoluto a muchas personas con sobrepeso. Decía:
Sobrepeso = la persona comió más calorías de las que quemó
«Decir que la obesidad es un problema de equilibrio energético es como decir que la fiebre es causada por un desequilibrio de temperatura», dice Andrew Greenberg, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts y de la Escuela Friedman.
Ambos se quedan cortos. La fiebre es una reacción de defensa del cuerpo. Y un balance calórico negativo no siempre está asociado con la pérdida de peso. Las muchas personas gorditas que constantemente se castigan a sí mismas y comen poco, pero aún así no pierden peso, pueden contarle un par de cosas al respecto. Por otro lado, hay muchas personas que comen más de lo que queman en energía cada día y aún así están delgadas.
La segunda ley (quien hace ejercicio todos los días adelgaza) también se ve sacudida por estudios recientes. En un estudio sobre la pérdida de peso mediante el ejercicio, las mujeres participantes tendieron a ganar peso y no adelgazaron, como se esperaba. Además del deporte de alto nivel, el ejercicio como quema calorías está muy sobrevalorado. No es sólo un poco de ejercicio recreativo lo que quema muchas calorías, sino que en realidad nuestro cerebro es un verdadero devorador de energía. Consume alrededor de una cuarta parte de la energía total, aunque el cerebro sólo representa el dos por ciento del peso corporal.
Pero quien piense que se puede perder peso ejercitando el cerebro y aprendiendo idiomas, lamentablemente también se equivoca. El requerimiento calórico sólo aumenta ligeramente. El cerebro procesa la mayor parte de la energía, exclusivamente en forma de glucosa, en actividades de las que no somos conscientes, como la producción de hormonas y el control del metabolismo y las funciones de los órganos.
Entonces el factor decisivo tendría que ser el estilo de vida: nuestro estilo de vida occidental, en el que estamos sentados constantemente, se considera a menudo como la causa fundamental de la epidemia de obesidad. Una investigación también podría desmentir esto. Los científicos compararon las necesidades calóricas diarias de los estadounidenses típicos (sedentarios) con las de una tribu africana recolectora.
Las necesidades calóricas de ambos grupos eran las mismas: alrededor de 2.600 kilocalorías para los hombres y poco menos de 2.000 para las mujeres, aunque los africanos que todavía vivían en su estado original se mueven constantemente y rara vez se sientan durante el día.
Sin embargo, los coleccionistas eran más delgados que los occidentales sedentarios. Hay varias explicaciones para esto. Una obvia: quienes hacían poco ejercicio consumían cada día muchas más calorías de las que correspondían a sus necesidades diarias (más de 500, lo que a largo plazo sería sin duda significativo).
Sin embargo, los alimentos que se consumen pueden tener una influencia mucho mayor en esto. Y diferían significativamente entre los dos grupos. Ciertos alimentos están asociados con el aumento de peso, otros con la pérdida de peso, dice Andrew Greenberg. Sus estudios han demostrado que los siguientes alimentos provocan obesidad con especial rapidez:
Por otro lado, los siguientes apoyan la pérdida de peso:
El científico llega incluso a decir que cualquiera que ingiera principalmente estos alimentos económicos puede comer una cantidad suficiente hasta saciarse y aun así no ganar peso, como es el caso de los recolectores que prefieren principalmente alimentos de origen vegetal.
La explicación está en la fibra, que aportan en abundancia las verduras, las frutas y los frutos secos. El cuerpo excreta calorías no utilizadas con fibra no digerible. Se ha demostrado que las fibras vegetales adelgazan, como demuestra otro estudio.
En este estudio, a dos grupos de personas que intentaban perder peso se les permitió comer el mismo alimento con la misma cantidad diaria de calorías. Sin embargo, en un grupo todos los productos de cereales eran integrales, en el otro grupo estaban pelados y procesados. El grupo de cereales integrales quemó alrededor de 100 calorías más por día, una cantidad que puede conducir a una pérdida de peso de tres kilogramos en un año.
Por tanto, la fibra tiene un efecto positivo sobre el metabolismo. Sin embargo, no se puede influir fundamentalmente en el metabolismo, la saciedad, el hambre y el número de células grasas. Gran parte de esta complicada interacción es condicional. Por eso, a algunas personas les resulta fácil perder peso o adelgazar y mantenerse así, mientras que otras luchan constantemente contra el sobrepeso a pesar de sus mejores esfuerzos.
Pero ellos también pueden tener esperanza. Porque con una dieta adecuada, el apetito cambia. Esto aumenta el deseo de comer alimentos saludables que le hagan adelgazar en lugar de engordar: alimentos ricos en fibra como frutas, verduras, productos integrales y alimentos ricos en proteínas como pescado, aves y yogur. El apetito por la pizza, las hamburguesas, las patatas fritas y los dulces está disminuyendo.
¿Suena falso? Pero es cierto, como lo demostró recientemente un estudio de seis meses: la mitad de los sujetos de prueba comieron los alimentos enumerados ricos en fibra y proteínas y también recibieron consejos como: Coma antes de la reunión para almorzar, porque allí siempre se sirve pizza. El grupo de control, por el contrario, comió normalmente.
Se realizaron escáneres cerebrales de los sujetos a intervalos y se les mostraron diferentes alimentos. Poco a poco, el centro de recompensa del cerebro de los sujetos reaccionó cada vez con más fuerza a los alimentos saludables. El apetito por los cereales integrales y las frutas aumentó y la comida rápida ya no resultaba atractiva. Al final del estudio, los sujetos de prueba habían perdido una media de ocho kilos, mientras que el grupo de control había ganado poco menos de uno.
Aunque sea difícil perder peso, especialmente para las personas genéticamente predispuestas, se puede conseguir con los alimentos adecuados y un poco de perseverancia. Quizás sea un pequeño consuelo para ellos el hecho de que se haya sobrevalorado el molesto conteo de calorías. Esto definitivamente hace que sea más fácil incorporar una dieta saludable a tu vida diaria y adelgazar a largo plazo y sin prisas.
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