¿Qué planta, además de los árboles, puede mitigar el cambio climático alimentándose del CO2 atmosférico? Las algas !
En el congreso de Acfas celebrado a mediados de mayo en Ottawa, los investigadores evaluaron el potencial del “carbono azul” para mitigar el cambio climático.
“Los ecosistemas marinos pueden ayudar a almacenar carbono”, explica Fanny Noisette, bióloga de la Universidad de Quebec en Rimouski y especialista en ecofisiología de las algas del estuario y del golfo de San Lorenzo. “Las algas grandes capturan CO2 del agua. Como pueden alcanzar varios metros, acumulan carbono rápidamente. »
La caída de los niveles de CO2 en el mar, debido al crecimiento de algas, da como resultado que el CO2 atmosférico se disuelva en el mar como sustituto, porque los niveles de CO2 en la atmósfera y el mar están en equilibrio constante. El CO2 es el principal gas de efecto invernadero responsable del calentamiento global.
¿Son un problema el aumento de las temperaturas y la disminución de los niveles de oxígeno en el Golfo? “La desoxigenación ocurre en las capas más profundas, mientras que las algas se encuentran donde hay luz, en los 40 metros superiores. Los episodios de calentamiento, por otro lado, pueden afectar su crecimiento. »
La reducción de la capa de hielo en invierno es un problema más inmediato. Cuando hay menos hielo, las costas están más expuestas a las tormentas invernales, que pueden eliminar las algas, dijo Noisette.
En este último escenario, las algas podrían descomponerse y liberar el carbono acumulado al absorber CO2 del agua.
Marcel Velásquez, biólogo de la Universidad Laval que trabaja con algas árticas, está trabajando en un inventario canadiense de organismos marinos capaces de almacenar carbono. “Existe una gran cantidad y diversidad de bosques de algas en el Ártico que no están estudiados. » Estos bosques laminares están formados por algas de gran tamaño.
Velásquez quiere desarrollar un modelo para predecir la reacción de los bosques de algas árticas al cambio climático, particularmente en términos de su crecimiento y, por lo tanto, de almacenamiento de carbono.
Para complicar el análisis, el derretimiento del hielo en el Ártico liberará sedimentos, una fuente de nutrientes para las algas.
Antes de interesarse por el Ártico, el biólogo de origen chileno trabajó con algas antárticas como “buceador científico”.
¿Es posible fomentar el crecimiento de algas costeras para que absorban más CO2 del agua de mar? En los océanos se ha intentado “fertilizar” con hierro, entre otros minerales, para favorecer el crecimiento de algas.
“En el Golfo no hay factores que limiten el crecimiento, no faltan nutrientes”, afirma Noisette. Pero podemos fomentar su crecimiento con arrecifes artificiales. Ha habido intentos de este tipo desde hace mucho tiempo. » Estos arrecifes artificiales, especialmente en Gaspésie y Sept-Îles, se utilizaron para estudiar la langosta o se construyeron para compensar las perturbaciones costeras relacionadas con la construcción.
Según la convención de Ramsar, que supervisa los humedales desde 1971, el carbono azul es particularmente estable y puede almacenarse en sedimentos marinos durante miles de años. Los “lechos de pastos marinos”, los bosques de algas marinas como los que estudian Noisette y Velásquez, pueden almacenar 512 toneladas de carbono por hectárea, una cifra similar a la de los bosques terrestres.
El carbono azul, que incluye los bosques de manglares, es responsable de la mitad del almacenamiento de carbono en los sedimentos marinos, aunque solo está presente en el 2% de la superficie del océano. Según la Convención de Ramsar, la degradación de los ecosistemas de carbono azul es responsable de mil millones de toneladas de CO2 cada año, o el 20% de las emisiones relacionadas con la deforestación terrestre. Las pérdidas de pastos marinos son particularmente significativas, ya que aumentaron del 1% al 7% anual entre 1940 y 2020.
Por esta razón, un informe reciente de RBC estimó el año pasado en 130 millones de CAN por año el potencial en créditos de carbono provenientes de la restauración de las praderas marinas canadienses, que han perdido el 90% de su superficie durante el último siglo.
“El almacenamiento de carbono en los ecosistemas marinos no constituye en ningún caso la solución a la sobreproducción de CO2 en la atmósfera”, aclara Noisette.
