1985. Un centenar de estudiantes llegan con carteles y colchones al campus de la prestigiosa Universidad de Columbia, en Estados Unidos.
Durante tres semanas ocuparon Hamilton Hall, protestando por la complicidad de la administración en el apartheid.
El movimiento, que insta a las universidades a cortar los vínculos financieros con Sudáfrica, se extenderá como la pólvora por todo el país.
Cuarenta años después, los campamentos pro palestinos también se están multiplicando en los campus universitarios.
La oposición es fuerte. Muchas direcciones han recurrido a los tribunales para desalojar a los manifestantes, cuando no han solicitado la intervención de la policía.
Hay otras formas de manifestarse, afirmó la ministra de Educación Superior de Quebec, Pascale Déry.
Sin embargo, los campos pro palestinos son parte de una larga tradición de luchas estudiantiles, observa el periodista e historiador Taylor Noakes.
“Los estudiantes siempre han ocupado estos espacios. Y la historia demuestra que en general han tenido razón”, subraya.
No hace falta ir muy lejos para encontrar un ejemplo. “En Montreal se ocupó un laboratorio de informática en la Universidad de Concordia”, ilustra Taylor Noakes.
Corría el año 1969. Los estudiantes denunciaron la inacción de la Universidad Sir George Williams (ahora Concordia) a la hora de gestionar las quejas de los estudiantes víctimas del racismo.
Después de varios días de tensión, la manifestación degeneró. Casi un centenar de personas fueron detenidas durante una violenta intervención policial.
La Universidad de Concordia recientemente pidió disculpas oficialmente a las comunidades negras por el daño causado durante la ocupación, lo que llevó a la creación de un puesto de defensor del pueblo.
El movimiento contra el apartheid es otro ejemplo que surge con frecuencia.
“Este es quizás el paralelo más obvio que se puede establecer con lo que está sucediendo ahora”, dijo Marcos Ancelovici, profesor del departamento de sociología de la Universidad de Quebec en Montreal (UQAM).
Los dos movimientos no sólo comparten un modo de acción, sino una demanda, un llamado a la desinversión.
Hay que decir que la fórmula ha demostrado ser eficaz.
Bajo la presión de los estudiantes, “varias universidades reorientaron sus inversiones hacia otros países y otros sectores para no contribuir directa o indirectamente al apartheid”, explica el profesor.
En Canadá, la Universidad McGill fue incluso la primera en desinvertir en empresas con vínculos con Sudáfrica.
Hoy, la misma demanda hecha por los manifestantes propalestinos contra Israel ha sido firmemente rechazada.
«Los llamados a la desinversión motivados por cuestiones geopolíticas […] son divisivos y unificadores», dijo el presidente de McGill, Deep Saini.
Posteriormente, la universidad se comprometió a “revisar” las inversiones en los fabricantes de armas si los manifestantes abandonaban el recinto.
“Los estudiantes siempre han estado a la vanguardia de las grandes cuestiones de justicia social”, observa Taylor Noakes.
En este sentido, los campos pro palestinos le recuerdan las protestas estudiantiles contra la guerra de Vietnam durante los años sesenta.
Los estudiantes exigieron la retirada del ejército estadounidense de la guerra, que consideraban inmoral.
Nadie dentro de los campos propalestinos imagina que esto es lo que derribará al gobierno israelí, estima el especialista en movimientos sociales Francis Dupuis-Déri.
“Se trata de causas enormes y complejas que un simple movimiento ciudadano no puede transformar de la noche a la mañana”, señala el profesor de la UQAM.
Sin embargo, el movimiento obliga a las universidades a tomar posición y alimenta el debate público.
“Quienes critican los movimientos estudiantiles siempre tienen el mismo tipo de argumentos: no hay que manifestarse, hay que estar estudiando”, ilustra.
Sin embargo, es todo lo contrario: si hay un lugar donde se incentiva el cuestionamiento de las estructuras es en el campus, argumenta el profesor.
Los estudiantes también tienen un horario más flexible y menos responsabilidades que el trabajador promedio. “Tienen capacidad de comprometerse”, añade Francis Dupuis-Déri.
¿Qué nos enseña la historia sobre el posible resultado?
El movimiento podría perder fuerza durante el verano con el fin de las clases, cuando algunas universidades lleguen a acuerdos con los manifestantes.
Pero también podría crecer, especialmente en caso de intervención policial.
“Históricamente, cualquier intento de reprimir las manifestaciones estudiantiles ha tenido el efecto de multiplicarlas”, señala Taylor Noakes.
¿Su predicción? “Creo que cualquiera que se interponga en su camino algún día será visto bajo una luz desfavorable. »
