No, normalmente Canadá no participa en la Copa América. Para su edición 2024, esta competición continental sudamericana, organizada por la CONMEBOL, invitó a participar por segunda vez en su historia a seis equipos de la CONCACAF. Pero Canadá todavía tenía que clasificarse en esta competencia excepcionalmente competitiva en los Estados Unidos. Para ello, los Rojos sólo tuvieron que vencer a Jamaica en número total de goles en noviembre pasado para avanzar a las semifinales de la Liga de las Naciones. Bajo las órdenes de Mauro Biello, la selección fracasó en esa tarea. En marzo era necesario un partido de repesca contra Trinidad y Tobago, partido que Canadá ganó 2-0. Con recompensa del Grupo A de la Copa, y choque con Lionel Messi en el estreno.
Canadá demostró, en un amistoso contra Francia (0-0) a principios de mes, que tenía lo necesario para aferrarse a las potencias. Pero el riesgo de que su calificación sea completamente rebajada es muy real. Aquí todavía estamos hablando del actual campeón de Copa y del mundo. Evidentemente está Messi, el capitán, siempre motivado y en buena forma en la selección. Pero el mediocampista Alexis Mac Allister (Liverpool), el delantero Julián Álvarez (Manchester City) y el portero Emiliano Martínez (Aston Villa) son otros grandes jugadores que querrán marcar la diferencia para la Albiceleste. Por otro lado, no es imposible que Argentina no esté preparada tan temprano en la competencia. En este sentido, la victoria de Arabia Saudita ante estos mismos argentinos en el inicio del Mundial 2022 podría resultar inspiradora.
Entonces, entre los canadienses, ¿quién podría levantarse? Alphonso Davies es su jugador de más alto perfil. No sólo es considerado uno de los mejores laterales izquierdos del mundo (una posición que asumió bajo Jesse Marsch con Canadá), sino que también fue nombrado capitán del equipo por Marsch el lunes. En este corredor se perfila una gran batalla contra Ángel Di María. El regreso del veloz Davies por la izquierda deja la tarea ofensiva en manos de los goleadores Cyle Larin, Jonathan David y Tajon Buchanan… con un éxito más que desigual en los últimos partidos. En el medio, Stephen Eustáquio es el metrónomo de este equipo, e incluso estuvo en la carrera por convertirse en capitán. Los defensores serán quizás los más solicitados contra Argentina…
… Lo que nos lleva a hablar de Moïse Bombito y del contingente quebequense entre los rojos. Bombito, exjugador del CS Saint-Laurent de Montreal, está floreciendo en el Colorado Rapids, en un momento en el que se le confía la defensa central canadiense. Lo acompaña Derek Cornelius: su brillantez ayudó a los canadienses a mantener a raya a Francia en Burdeos. Por detrás, Maxime Crépeau consolidó su condición de portero titular tras su buena actuación con los franceses. Los centrocampistas Mathieu Choinière y Samuel Piette están en el equipo, pero se encuentran detrás de Eustáquio y del excelente Ismaël Koné en el tablero. Con Crépeau, Bombito y Koné como titulares, Canadá se encuentra con una hermosa columna vertebral de Quebec.
Salvo una hazaña contra Argentina, si Canadá quiere tener un buen desempeño en la Copa, es contra Perú (25 de junio) y Chile (29 de junio) que tiene el imperativo de lograr resultados. Estos dos equipos, clasificados en el puesto 32 y 42 respectivamente, están lejos de ser equipos débiles. Chile, sobre todo, ganó la Copa en 2015 y 2016: el segundo de estos trofeos se levantó en Estados Unidos, de hecho. Pero los chilenos están al final de su ciclo. Argentina puede ser demasiado grande para tragarla, pero Perú y Chile, si bien son difíciles, se pueden asumir. El tipo de oponentes que Canadá debe vencer para confirmar sus aspiraciones de convertirse en una gran nación futbolística.
