(Koh Tao) Frente a la costa de la isla Koh Tao en Tailandia, un buzo nada lentamente sobre un arrecife de coral debilitado con ramas blancas, observando y catalogando las especies de peces que viven en este frágil ecosistema.
Con sólo 14 años, Nannalin Pornprasertsom es uno de esos buceadores que cada vez más se centran en la conservación del medio marino en peligro de extinción en lugar de la simple contemplación.
Durante una pasantía de dos semanas, Nannalin aprendió a identificar tipos de coral, restaurar arrecifes y evaluar la salud de un coral por su color, lo que ayuda a la investigación científica.
«Es algo que puedo hacer por el medio ambiente», dijo a la AFP esta adolescente, que bucea desde los 12 años. “Quiero ayudar al arrecife. »
En todo el mundo, los corales se están volviendo de un blanco fantasmal a medida que el calentamiento del océano expulsa las algas microscópicas que viven allí, los nutren y les dan su color. El coral, privado de estas zooxantelas que le son vitales, acaba muriendo.
Tailandia está experimentando los efectos del cambio climático en una variedad de áreas y las autoridades ya han cerrado varios parques nacionales debido al reciente blanqueamiento de los corales.
Las certificaciones de conservación marina aumentaron más del 6% a nivel mundial entre 2021 y 2023, según la Asociación Profesional de Instructores de Buceo.
Este año lanza un importante censo de tiburones y rayas, aprovechando su red de buceadores para recopilar datos con el fin de establecer políticas de protección.
En Koh Tao, Black Turtle Dive ofrece cursos sobre todo, desde “buceo con desechos” (recolección de plásticos o redes de pesca varadas) hasta técnicas de restauración de corales.
«Hay una mayor conciencia», dice Steve Minks, instructor de conservación certificado en Black Turtle.
“Se está produciendo mucho blanqueamiento (de corales) y hay mucha preocupación por el medio marino. »
Esta espiral de muerte está omnipresente en las aguas de Koh Tao. Las especies más afectadas son las especies ramificadas que crecen rápidamente, pero también son menos resistentes.
Si la temperatura del agua baja, tendrán la oportunidad de recuperarse. Pero por ahora, sus pálidos tallos son visibles desde la superficie.
“No estaba preparado para un encubrimiento tan importante. El impacto es considerable”, suspira Sandra Rubio, instructora.
Según esta joven de 28 años, el blanqueamiento y otras degradaciones marinas han llevado a los buceadores a seguir sus cursos de conservación.
«La gente quiere aprender porque ve este tipo de cambios», explica a la AFP.
“No necesariamente entienden sus orígenes, pero ven que no tiene nada de bueno. »
Explica a sus alumnos cómo identificar especies, incluido el coral blando: hay que saludarlos, explica, imitando el movimiento de una mano en el agua, y esperar a ver si «devuelve la señal».
La información recopilada por el joven Nannalin se integrará en un proyecto científico colaborativo global llamado Coral Watch, que ya ha producido numerosas publicaciones.
«Recopilamos datos para que los científicos puedan trabajar con gobiernos y autoridades», explica Steve Minks.
Los buzos también realizan actividades de restauración y plantación de corales. A bordo de un barco, una estructura en forma de estrella diseñada por los estudiantes es transportada a un arrecife de coral.
En los últimos 14 meses, el grupo conservacionista Global Reef ha trasplantado alrededor de 2.000 colonias de coral, con una tasa de supervivencia de alrededor del 75 por ciento, dice Gavin Miller, director del programa científico.
“En realidad no va a salvar los arrecifes de coral a escala global, pero tiene un impacto muy, muy grande a nivel local. »
“Los pargos (peces de arrecife, nota del editor) están regresando. También disponemos de pez globo. »
El blanqueamiento de los corales ha desanimado a muchos entusiastas del mar, pero para los buceadores de Koh Tao también es un llamamiento a la movilización general.
«Las generaciones anteriores no tenían acceso a la investigación y la educación que tenemos hoy». «Creo que la gente de mi edad debería aprovecharlo al máximo y hacer todo lo posible para cambiar las cosas», dice Nannalin.
Sandra Rubio admite con tristeza que “no va a cambiar de la noche a la mañana”, “pero estamos haciendo lo mejor que podemos y es un sentimiento muy fuerte”, dice.
Para levantar su moral, “trabaja todos los días”: “para hacer el bien al medio ambiente y al arrecife que amo”.
