Le Fígaro Nantes
La máscara de serpiente Baga observa en silencio, envuelta por el halo de luz de su nicho. Nada menos que cinco personas instalaron a finales de febrero esta esbelta estatua procedente de la Baja Guinea, de 2,24 metros de altura, y que ahora domina a los conservadores y responsables del museo de Dobrée. Al igual que este establecimiento, la escultura de madera despierta lentamente de un largo sueño. Transformado tras 25 meses de obras, el museo de Nantes se prepara para reabrir finalmente sus puertas al público en mayo, después de 13 años de cierre. En las últimas semanas, sus equipos se han ocupado de instalar las colecciones en su lugar, ajustar la escenografía, comprobar la señalización y familiarizarse con los 2.500 objetos de su exposición permanente. Porque hay recién llegados. Los objetos de la colección no europea de este museo departamental, siempre guardados en oscuras reservas, finalmente encontrarán la luz del día. Y su pasado colonial con ellos.
Estas piezas exóticas se están ensamblando ahora en el segundo piso del renovado Palais Dobrée, que comparten con las colecciones mediterráneas del museo. Momias egipcias y cerámicas atenienses se unieron para dar cabida a conjuntos de pinturas chinas, muebles Qing, colgantes y mazas Wahaika de Nueva Zelanda, un tocado judío de Argel e incluso estatuas antropomorfas de África occidental y la hipnótica máscara de serpiente Baga. La inclusión sin precedentes de estos objetos forma parte de la nueva misión del establecimiento, rebautizado como “museo de todas las curiosidades”, en lugar de museo de historia y arqueología. Un lugar, en definitiva, más abierto al mundo y a la sociedad. “Trabajamos para que el público se sienta como en casa”, afirmó en enero la escenógrafa Adeline Rispal, refiriéndose al encargo del departamento de Loira Atlántico, que invirtió 50 millones de euros en la rehabilitación del lugar.
Sin embargo, también sucede que la presentación de las colecciones no europeas del museo Dobrée llega en un momento en que la conservación de estas colecciones es un problema en Occidente. En 2017, durante su discurso en la Universidad de Uagadugú, el presidente Emmanuel Macron reconoció como legítima la exigencia de algunos países africanos de devolver al continente negro un patrimonio monopolizado durante el período colonial. Presentado en noviembre de 2018, el informe que había encargado entonces a Felwine Sarr y Bénédicte Savoy sobre la restitución del patrimonio cultural africano subrayaba en particular la importancia del trabajo de inventario que aún quedaba por hacer en los museos para cartografiar este patrimonio conservado en Francia. Alemania, por su parte, se ha comprometido en 2021 a devolver parte de los tesoros guardados en su territorio, mientras Londres y París postergan el destino de los cientos de miles de objetos conservados en el Museo Británico y en el Quai Branly -además de algunas restituciones simbólicas.
Comparadas con estos gigantes, las colecciones no europeas de Nantes parecen ciertamente muy modestas. El museo Dobrée conserva unos 2.500 objetos procedentes de Asia, África (excepto Egipto), América y Oceanía, una gota en el océano entre los 130.000 bienes culturales que figuran en los inventarios de la institución. Aunque enriquecida con algunos legados y donaciones, esta colección fue reunida esencialmente por el armador Thomas Dobrée (1781-1828), complementada con las adquisiciones de su hijo homónimo, que dieron origen al embrión del actual museo. Involucrada en el tráfico, la familia encontró sin embargo su fortuna en otra parte, en el comercio de especias y té. No fue suficiente para tranquilizar a los funcionarios electos de Nantes y del departamento que, según nuestras informaciones, fueron varios los que cuestionaron la gestión del museo Dobrée al día siguiente de la publicación del informe Sarr-Savoy. ¿Había, en definitiva, algunos cadáveres en el armario del establecimiento de Nantes?
La directora del museo Dobrée, Julie Pellegrin, confirma a Le Figaro que los objetos no europeos conservados en Nantes han sido durante demasiado tiempo parientes pobres de las colecciones. «Trabajamos seriamente con estos objetos desde hace media docena de años», afirma. Los hicimos estudiar por especialistas y nos dimos cuenta de que teníamos en nuestro poder unas piezas extraordinarias. Hoy trabajamos con muchas instituciones para conocerlas mejor y estudiarlas mejor”. Las salas que albergarán estas colecciones, que Le Figaro pudo visitar, recuperan el contexto colonial de la época, evocando, por ejemplo, «la relación ambivalente con el continente africano, entre dominación y estudio», como lo demuestra la exposición en Europa de objetos traídos por aventureros, etnólogos y otros soldados franceses.
Es suficiente ? Jean-Philippe Rouquès lo duda. En nombre de la oficina departamental de la asociación Survie, dedicada a la lucha contra la Françafrique, el activista pidió al museo aclaraciones sobre el origen preciso de determinados objetos. Si bien algunos productos, como las pinturas chinas, se identifican claramente como producciones “turísticas”, otros tienen un origen más oscuro. “Que el museo Dobrée no conserve una pieza aparentemente problemática no significa que uno o varios de estos objetos no hayan sido saqueados o adquiridos en un intercambio injusto, como ocurría a menudo en un contexto colonial”, explica. “También podemos cuestionar la falta que la desaparición de estos objetos puede provocar en los lugares de donde proceden, así como las condiciones de su exposición”, añade Jean-Philippe Rouquès.
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El museo Dobrée recibió al activista en mayo de 2022. Fue recibido por Gildas Salaün, responsable de las colecciones africanas y oceánicas del museo, así como diputado socialista en la ciudad de Nantes. Preguntado por Le Figaro, el funcionario electo no respondió. Jean-Philippe Rouquès describe el encuentro: “Nos recibieron muy cordialmente, pero, aunque comprendieron nuestros temores, los responsables del museo nos aseguraron sobre todo que ninguna pieza estaba relacionada con el saqueo. Esto cerró el tema. Por lo tanto, lo dejamos allí, sin medios para acceder a los objetos en cuestión para investigar. Pero este tema sigue siendo de actualidad y devolver estas colecciones de buena gana sería un fuerte símbolo”.
Julie Pellegrin ve las cosas de otra manera. Reconoce que es muy difícil rastrear el origen de todos los objetos, cuyo rastro se detiene con demasiada frecuencia en los comerciantes que se encuentran durante los viajes. La mayor parte de los objetos oceánicos del museo fueron adquiridos durante los viajes de un etólogo inglés afincado en Nantes, «y no sabemos en qué condiciones precisas se realizaron estas transacciones», reconoce el director del museo. Pero no se trata de exagerar, a pesar del compromiso “muy sano” – según ella – de la comunidad asociativa y activista en estos temas. “No sólo no tenemos, hasta donde sabemos, ningún objeto de procedencia controvertida, que sería el resultado de un saqueo o de un conflicto documentado, sino que, además, ningún objeto es objeto de reclamación”, subraya el curador. quién se adapta a esta ambivalencia, que comparten otros museos franceses.
¿Qué pasaría si se hiciera una solicitud de restitución? El director del museo Dobrée no se corta en nada. Esto dependerá del archivo. “Estamos abiertos a la discusión. Si surgiera la cuestión de la restitución, llegaríamos hasta el final. Resulta que no es así, pero aún queda trabajo por hacer, eso es seguro”. Por ahora, la prioridad sigue siendo los preparativos para la reapertura del museo el 18 de mayo. Hasta entonces, no hay cadáveres en el horizonte en los armarios del establecimiento. Esto podría ser obra de la máscara de serpiente Baga. Donado al museo en 2011, este objeto de principios del siglo XX posee notables poderes terapéuticos.
