(Tokio) El microbiólogo y bioquímico japonés Akira Endo, descubridor de las estatinas que revolucionaron la prevención y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares, ha fallecido a los 90 años a causa de una enfermedad.
Murió el miércoles pasado, dijo a la AFP Keiji Hasumi, otro bioquímico japonés del que Akira Endo había sido mentor y que había trabajado con él durante mucho tiempo, confirmando informes de los medios locales.
“Era una persona dura y estricta, muy perspicaz. Podía ver la esencia oculta de las cosas”, elogió el Sr. Hasumi.
Nacido el 14 de noviembre de 1933 en una familia de agricultores en Akita, al norte de Japón, Akira Endo quedó fascinado desde muy joven por los efectos de los hongos y otros mohos en los seres vivos.
Esta pasión no lo abandonó y en la universidad devoró una biografía de Alexander Fleming, el médico y biólogo británico que descubrió en 1928 el primer antibiótico, la penicilina, aislado de un hongo.
En 1957 se incorporó a la empresa farmacéutica japonesa Sankyo como microbiólogo y se interesó por el metabolismo de los lípidos y la biosíntesis del colesterol.
De 1966 a 1968 realizó investigaciones en la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York. Allí se dio cuenta de la importancia de desarrollar un fármaco contra el colesterol.
En Nueva York “me sorprendió mucho el gran número de personas mayores y con sobrepeso, y los hábitos alimenticios de los estadounidenses, que eran más ricos que los de los japoneses”, relató en un artículo autobiográfico publicado en la revista Nature Medicine en 2008. .
“A menudo vi ambulancias transportando al hospital a una persona mayor que acababa de sufrir un infarto. En ese momento, la enfermedad coronaria era la principal causa de muerte en los Estados Unidos.
De regreso a Sankyo en Japón, reanudó el estudio de sus hongos y mohos, convencido de que albergan el secreto para bloquear las enzimas que participan en la biosíntesis del colesterol.
El investigador pasó dos años analizando los compuestos químicos de 6.000 cepas de hongos para intentar confirmar su hipótesis. Hasta el descubrimiento en 1973 de la mevastatina, el primer representante de la clase de las estatinas cuya capacidad para reducir el nivel de LDL, el “colesterol malo”, en la sangre se demostraría posteriormente.
Pero Sankyo (hoy Daiichi Sankyo) perdió el tren y no fue hasta 1987 que el laboratorio americano Merck
Más de 200 millones de personas en todo el mundo toman estos medicamentos, con un mercado valorado en unos 15.000 millones de dólares.
A raíz de su prescripción masiva, en muchos países se han multiplicado las controversias sobre su posible nocividad o ineficacia, lo que ha disuadido a muchos pacientes de seguir estos tratamientos.
Sin embargo, según un metaanálisis publicado en 2022 en el European Heart Journal, teniendo en cuenta 176 estudios sobre el tema y basándose en datos de cuatro millones de pacientes, la intolerancia a las estatinas está sobreestimada y sobrediagnosticada.
Según los autores de este metanálisis, los pacientes tienen más probabilidades de tener problemas cardiovasculares causados por el colesterol alto que de sufrir efectos secundarios por tomar estatinas.
En un estudio publicado en 2017 en la revista médica británica The Lancet, investigadores del Imperial College de Londres también estimaron que varios estudios sobre los efectos secundarios de las estatinas parecían haber convencido a las personas a experimentarlas ellos mismos, un fenómeno psicológico llamado efecto “nocebo”.
Akira Endo dejó Sankyo en 1978 para convertirse en profesor-investigador en la Universidad de Agricultura y Tecnología de Tokio, quien expresó su “gratitud” en un comunicado el martes por su “gran contribución” al establishment.
Recibió numerosos premios por su trabajo pionero, incluido el Premio Albert Lasker de investigación médica clínica en 2008.
Pero no el Premio Nobel de Medicina, que también merecía según sus antiguos colaboradores. «Su trabajo es verdaderamente extraordinario» y tuvo «el mismo impacto que el descubrimiento de la penicilina», considera el profesor Hasumi.
