(Beirut) Mohammad Hammoud estaba en su casa con su esposa en el sur del Líbano cuando los bombardeos israelíes atacaron su aldea a principios de este año, como nunca antes había experimentado.
“Se produjo un incendio delante de la casa […] Había un olor extraño […] no podíamos respirar”, dijo el septuagenario, contactado por teléfono por la AFP.
“Cuando llegaron los socorristas, nos dijeron que era fósforo”, añade el hombre de Houla, cerca de la frontera con Israel, que fue hospitalizado.
Desde el inicio de la guerra en la Franja de Gaza entre Israel y el movimiento islamista palestino Hamás el 7 de octubre, el Hezbollah libanés ha intercambiado disparos periódicamente con el ejército israelí, en apoyo a su aliado palestino.
Las autoridades libanesas acusan a Israel de utilizar municiones de fósforo blanco que dañan a los civiles y al medio ambiente.
Esta sustancia, que se enciende al contacto con el oxígeno, puede utilizarse para crear cortinas de humo e iluminar campos de batalla.
Pero también puede utilizarse como arma incendiaria y provocar incendios, quemaduras graves, daños respiratorios, insuficiencia orgánica e incluso la muerte.
“El uso generalizado de fósforo blanco por parte de Israel en el sur del Líbano pone en riesgo a los civiles y contribuye al desplazamiento de civiles”, afirmó Human Rights Watch (HRW) en un informe publicado el miércoles.
La ONG dijo que había “verificado el uso de municiones de fósforo blanco por parte de las fuerzas israelíes en al menos 17 municipios del sur del Líbano desde octubre”, incluidos cinco donde fueron “utilizadas ilegalmente contra zonas residenciales pobladas”.
Las imágenes de la AFP tomadas al menos diez veces entre octubre y abril muestran extrañas columnas de humo con forma de pulpo, normalmente asociadas con fósforo blanco.
Las imágenes fueron tomadas en al menos ocho lugares diferentes, varias de ellas cerca de viviendas.
El ejército israelí dijo en octubre que sus procedimientos exigen que las bombas de fósforo blanco “no se utilicen en zonas densamente pobladas, con ciertas excepciones”.
“Esto es consistente con los requisitos del derecho internacional y va más allá”, dijo en un comunicado, y agregó que el ejército “no utiliza tales proyectiles para apuntar o quemar”.
La agencia oficial de noticias libanesa ANI ha informado repetidamente sobre los bombardeos israelíes con fósforo en el sur del Líbano, incluso en los últimos días, que en ocasiones provocaron incendios.
Dijo que la aldea de Houla sufrió tal bombardeo el 28 de enero, el día en que Mohammad Hammoud y su esposa fueron ingresados en un hospital cercano.
El hospital informó a la AFP que cuatro civiles fueron ingresados en cuidados intensivos por “asfixia grave y dificultad para respirar debido al fósforo blanco”.
El Ministerio de Salud libanés afirmó el miércoles que había identificado a 178 personas que sufren “exposición química debida al fósforo blanco” desde octubre, sin distinguir entre civiles y combatientes.
“El uso de fósforo blanco en zonas pobladas por civiles puede […] constituir una violación del derecho internacional humanitario”, afirmó a la AFP Brian Castner, experto militar de Amnistía Internacional.
“Si hay civiles heridos o muertos, esto puede constituir un crimen de guerra”, añadió.
Las fuerzas de paz desplegadas en el sur del Líbano también detectaron fósforo blanco en sus instalaciones, aseguró a la AFP un responsable de la ONU que habló bajo condición de anonimato.
Los combates transfronterizos entre Hezbolá e Israel han dejado más de 450 muertos en el Líbano, según un recuento de la AFP, la mayoría combatientes, pero también 88 civiles, y provocaron el éxodo de más de 94.000 personas.
Amnistía Internacional informó el año pasado que tenía “pruebas de uso ilegal de fósforo blanco por parte de Israel” en el sur del Líbano entre el 10 y el 16 de octubre.
En particular, dijo que un ataque el 16 de octubre contra la aldea de Dhayra, en el que resultaron heridos al menos nueve civiles, debería “ser investigado como un crimen de guerra”.
En diciembre, la Casa Blanca expresó su preocupación por los informes de que Israel había utilizado fósforo blanco suministrado por Estados Unidos en ataques en el Líbano.
Beirut presentó en octubre una denuncia ante la ONU, acusando a Israel de haber “puesto en peligro la vida de un gran número de civiles” mediante el uso de fósforo blanco y de haber “causado una degradación medioambiental generalizada” al “quemar zonas boscosas libanesas”.
El uso de fósforo blanco también ha generado preocupación entre los agricultores del sur del Líbano cuyas tierras se han quemado, y algunos temen una posible contaminación del suelo y los cultivos.
Tamara Elzein, secretaria general del Consejo Nacional de Investigación Científica del Líbano, señala que hay poca documentación sobre el impacto de los bombardeos con fósforo blanco en el suelo.
Esta organización está planificando un gran número de muestras científicas para evaluar una posible contaminación, pero está a la espera de un alto el fuego para enviar un equipo para realizar esta evaluación, explicó a la AFP.
