No existen contraindicaciones médicas absolutas para una misión humana a Marte. Pero varias “banderas amarillas” sobre la salud de los astronautas deberán abordarse mediante tecnología o medicamentos, según varios estudios publicados tras una misión espacial privada en 2021.

“No hay ninguna razón médica por la que los humanos no puedan ir a Marte y regresar”, dijo Christopher Mason de la Universidad de Cornell en una conferencia de prensa el lunes. “Probablemente no podremos hacer múltiples viajes de ida y vuelta. Pero el cuerpo humano se adapta al espacio. Y podemos tener atenuadores de los efectos de la radiación y la microgravedad. »

Mason fue el investigador principal del equipo internacional que analizó los datos de la misión privada Inspiration 4. El martes se publicaron más de dos docenas de estudios en la revista Nature Communications. Inspiration 4 voló en una cápsula Dragon de SpaceX y fue financiado y encargado por el multimillonario tecnológico Jared Isaacman, cuyo otro proyecto es reparar el Telescopio Espacial Hubble.

Uno de los principales riesgos de una misión de larga duración lejos del campo magnético protector de la Tierra es el estrechamiento de los canales renales. El riesgo de cálculos renales está aumentando y los modelos con ratones mostraron “daños permanentes y un funcionamiento deficiente” de los riñones, según un estudio publicado por investigadores del University College London (UCL).

Este problema renal se había observado en otros controles médicos de astronautas en misiones de larga duración en órbita terrestre, pero se había atribuido a la osteoporosis ligada a la microgravedad, que aumenta la cantidad de calcio en la orina. Investigadores londinenses han determinado que la microgravedad altera la gestión de las sales por parte de los riñones.

Los medicamentos podrían restablecer el funcionamiento normal de los riñones, o un régimen de ejercicio que contrarreste la microgravedad podría ser una solución a este problema.

Una mayor exposición a la radiación del Sol al abandonar la órbita de la Tierra se ha relacionado con problemas cardíacos desde el programa lunar Apolo. Uno de los estudios muestra que entre las causas de estas enfermedades cardíacas se encuentran tres moléculas, para las cuales existen fármacos inhibidores. También se han observado trastornos del sistema inmunológico, particularmente del sistema linfático.

La misión Inspiration 4 pasó sólo tres días en órbita, pero a una altitud de 600 km. Como la protección del campo magnético terrestre disminuye con la altitud, la dosis de radiación a la que estuvieron expuestos fue similar a la de una estancia de nueve meses en la Estación Espacial Internacional, situada a 400 km de altitud. Una misión a Marte expondría a los astronautas a dosis diez veces mayores de radiación solar.